燕窩學堂

極品燕窩的創造者

通常所說的滋補極品燕窩，特指由雨燕科金絲燕（Swittlet）所造的燕巢；而尋常屋檐下的那些燕子窩，則是由家燕（Swallow）所築，其成分只是禾草與泥巴。二者主人相異，其成分也大相徑庭。

金絲燕較家燕體形嬌小，平均體長大約在8至11厘米左右，差不多是家燕體長的壹半。此外，金絲燕尾巴較短，尾羽呈方形，與家燕的剪刀狀尾羽有著極大差異。

金絲燕所築之巢主要由其喉部分泌出的粘液凝結而成。生活在海邊的金絲燕在吞食海中小魚及其它蠶螺、海藻等小生物後，用吐出的粘液結合羽絨等其它物質築造窩巢。

由于金絲燕所築之巢專供孵育後代所用，因此采集燕窩不會直接影響到母燕的居住問題。此外，母燕每年産卵時必築新巢，這也使燕窩采集獲得了量的保證。

大多數金絲燕壽命都在15年至20年之間，而且不同年齡的母燕築造出來的巢穴質量也不盡相同，"年長者"所築巢穴會相對厚實和細密壹些。不過，無論年長年幼，母燕都會選擇陰暗、涼爽的避風躲雨之處爲子嗣營造出生的溫床。按照大多數金絲燕的生活習性，其築窩的平均時間約爲15天至45天不等。

通常說來，東南亞金絲燕的繁殖季節爲每年的12月至來年4月，在此期間孵化出來的幼燕在短暫的飛行訓練之後也會于七八月前離開自己的"搖籃"。

由于金絲燕在每年的首次築巢前，喉部粘液腺非常發達，所含的營養成分也較高，因此金絲燕第壹次所築的窩純粹是用分泌粘液堆積凝固而成，雪白鮮嫩，其品質自然最爲上乘，人們壹般將其稱作爲"官燕"、"上品官燕"或"白燕窩"。岩壁上的官燕通常每盞重達12克，色澤銀白、透明。

當第壹次築的窩被采摘之後，金絲燕爲了棲身孵卵，只得再次築巢。由于此時雛燕産期臨近，加之已經築過壹次窩巢的金絲燕分泌物已沒有第壹次豐富，它只得啄下自己身上的絨毛，混合粘液，匆忙凝于岩壁之上。因此第二次築窩的品質已經遠不及"白燕窩"，其成分大致是分泌物與羽絨各占壹半。

倘使第二次築的窩又被采去，爲了傳宗接代，金絲燕只好第三次築巢，但此時它的分泌能力更不如前兩次，而且絨毛也稀少無幾，只能尋些纖細而柔軟的植物纖維或海藻來湊合。第三次所築的燕窩已沒有多少經濟價值。當地人會保留此窩，讓金絲燕飼養小燕，直到金絲燕不需要燕巢時，才會將之采下。

金絲燕第二次以後築的窩均被稱作"毛燕"，營養成分已遠不及"官燕"。

另外，還有壹種價格高昂的"血燕窩"，其燕盞外觀呈現紅色。過去，因無法解釋這壹現象，"血燕窩"也引出許多故事和傳說。但近幾年的結果顯示，"血燕窩"中摻雜有紅色是因爲金絲燕吃食了某種海藻而導致其"唾液"呈紅色。